Elle a été créée autour d'un noyau de mille textes, dans les années 70, afin de fournir des exemples pour le Trésor de la Langue Française. Une fois le dictionnaire terminé, elle a continué à évoluer : d'abord mise à disposition dans les années 80 sous forme d'un CD (" Discotext "), elle a été mise en ligne sur le web en 1998 par l'informaticien auteur de son moteur de recherches, Jacques Dendien.

Elle est régulièrement enrichie et comporte aujourd'hui près de 4250 références. Elle est la seule à proposer des recherches sur des textes qui vont de 1180 à 2009, avec un fonds contemporain particulièrement riche (820 textes sont postérieurs à 1950). Elle se décline en plusieurs bases :

• Frantext intégral (totalité des textes, accès par abonnement)
• Frantext démonstration (une sélection de trente-cinq textes libres de droit, accès libre et gratuit).
• Frantext catégorisé (1200 textes étiquetés grammaticalement, accès par abonnement)
• Frantext Agrégation (consultable par les agrégatifs après une demande d'abonnement individualisée)
• Frantext Normale Sup (consultable par les agrégatifs après une demande d'abonnement individualisée)
• Frantext Moyen Français (218 textes en moyen français 1300-1500)
• Frantext AFNOR
• Frantext CTLF (Corpus de Textes Linguistiques Fondamentaux, accès libre)

Les utilisateurs désireux de faire connaissance avec la base peuvent en tester les fonctionnalités sur Frantext Démonstration.